Científicos holandeses crearon un software capaz de medir las reacciones de felicidad de las personas. Son los mismos investigadores de la Universidad de Amsterdam que, en 2005, crearon un programa de computación usado para descifrar la enigmática sonrisa de La Gioconda y determinó que la dama florentina pintada por Leonardo, sonríe de alegría.

El que idearon ahora Theo Gevers y Nicu Sebe graba los gestos faciales en video y los convierte en gráficos en 3D (tridimensión). Luego, analiza cada zona del rostro y detecta el grado de placer experimentado por cada persona. Planean lanzar una versión comercial y una página web del programa el mes que viene.

Gevers y Sebe trabajaron ahora para Unilever, una empresa que prevé usarlo para testear las reacciones que provocan sus nuevos productos de cosmética, higiene, limpieza del hogar y alimentación.

Los dos investigadores holandeses ya habían logrado fama al descifrar que la sonrisa de la Mona Lisa contiene emociones ligadas en un 83 % a la felicidad; en un 9 % al disgusto; en un 6 % al miedo y en un 2 % al enojo. El sistema que crearon ahora también reconoce gestos faciales y los vincula a emociones de mayor o menor felicidad o infelicidad.

Los científicos crearon para Unilever un algoritmo capaz de convertir un video de la cara de un sujeto en un gráfico en 3D. Luego, a través del análisis de sus regiones, el sistema consigue detectar el nivel de placer que está experimentando.

Las pruebas del prototipo se realizaron con varias mujeres europeas a las que les dieron de probar helado de vainilla, chocolate, barritas de cereal, yogur y manzanas. Los resultados indicaron que los productos que más disfrutaron fueron el helado y el chocolate. En cambio, con el yogur, un 28 % de las mujeres experimentó sentimientos de tristeza.

Unilever quiere usar esta tecnología para verificar las reacciones que provocan sus nuevos productos en los consumidores. Junto a la versión comercial del software, cuyo lanzamiento se prevé para agosto, abrirán una página web donde analizarán los rostros de 1.000 visitantes entre quienes ingresan cada día al sitio.

El de la Gioconda fue el primer logro en la decodificación de gestos del rostro humano, logrado por Gevers y Sebe en el seno de la Universidad de Amsterdam, en cooperación con la de Illinois.

En 2003, Margaret Livingstone, una científica de la Universidad de Harvard, afirmó que la sonrisa de La Gioconda "es aparente" y su interpretación depende del punto de vista del espectador. "Una ilusión que aparece y desaparece debido a la peculiar manera en que el ojo humano procesa las imágenes", afirmó Livingstone.

Algo muy parecido concluyeron los expertos estadounidenses Christopher Tyler y Leonid Kontsevich del Instituto de Estudio del Ojo de San Francisco. Para ambos especialistas la razón que explica el enigma de la sonrisa de Mona Lisa son alteraciones aleatorias que hacen a la naturaleza de nuestro sistema visual.

Más notable aún fue un estudio del Consejo Nacional de Investigación de Canadá (NRC) según el cual la misteriosa sonrisa de "La Gioconda" corresponde a la de una mujer feliz porque recién había sido madre.