Manuel Castells, reconocido académico en el área de las nuevas tecnologías y su impacto en la sociedad, fue investido con la máxima distinción de la Universidad de Costa Rica (UCR), el título de Doctor Honoris Causa. En el marco de la ceremonia, Castells presentó su conferencia Internet y Sociedad.

Durante la conferencia Castells se refirió a diferentes dimensiones relacionadas con los usos de Internet. A continuación se reseñan algunos de los puntos más destacados:

Brecha digital: Castells es optimista al indicar que la preocupación por la brecha digital en términos de conexiones no será un problema a futuro, sin embargo llama la atención sobre la necesidad de re-pensar el problema desde dimensiones más sutiles. La brecha como modo de exclusión está relacionada con el grado de desarrollo que presentan los países, las diferencias generacionales -la edad-, la capacidad adquisitiva de la población en cada país para tener acceso a Internet, la calidad de la conexión, etc.

Pero lo más importante es que la brecha digital se relaciona con una brecha educativa y cultural que se expresa cuando el usuario de Internet se enfrenta a qué buscar, cómo buscar y qué hacer con la información para aplicarla a la propia vida, en ese sentido el primer gran desafío que propone Internet es para el sector educativo.

Escuela y Universidad: Se ha demostrado que el uso de Internet desarrolla capacidades de asociación, ejecución multitarea, combinatoria, creatividad e innovación. Pero el desarrollo de estas capacidades en las escuelas, depende de que los maestros estén capacitados en el uso y enseñanza de las herramientas, de la relación que establecen con los alumnos, de la existencia de acceso a Internet no sólo en laboratorios de cómputo sino en las diversas aulas de clase, y de la adaptación de los currículos o planes de estudio al uso de nuevas tecnologías.

Por su parte, las universidades se enfrentan al reto de transformar su modelo pedagógico para funcionar de manera híbrida combinando prácticas presenciales con un uso intensivo de Internet. Esto requiere inversión en plataformas tecnológicas, pues la Universidad on line no es una decisión que pasa por disminuir costos sino por integrar la tecnología a la cotidianidad universitaria.

Medios de comunicación: Existe un desplazamiento de los medios masivos de comunicación a la constitución de redes interactivas. Castells denomina a este fenómeno la emergencia de la auto comunicación de masas que se experimenta en espacios virtuales como Myspace, el fenómeno Blog y You Tube.

Estas prácticas se relacionan con la autonomía por parte del usuario para personalizar cada vez más los contenidos a los que accede, y la sindicación que es la redifusión del contenido de una página web en otros sitios web o por medio de suscripciones individuales (boletines electrónicos, RSS). Por otra parte, el potencial de este nuevo paradigma comunicativo se multiplica con la expansión creciente de las tecnologías móviles, que coloca a la comunicación al instante en cualquier lugar.

Finalmente, Castells señala que el futuro de las relaciones entre Internet y Sociedad pasa por la necesidad de promover procesos desburocratizadores en las instituciones y aumentar las capacidades de la población para aprovechar los beneficios de Internet.